Wat je wilt weten over de accu van een elektrische auto

Het accupakket van een elektrische auto is in de basis gewoon een hele grote oplaadbare batterij. In het accupakket slaat een elektrische auto de elektriciteit op die nodig is om te kunnen rijden. Hoe groter de accu, hoe meer stroom je kunt opslaan en hoe verder je kunt rijden. Je kunt de accu van een elektrische auto qua functie vergelijken met de brandstoftank van een benzineauto. Ook daarvoor geldt: hoe groter de brandstoftank, hoe verder je kunt rijden. Omdat tanken veel sneller gaat dan opladen, hoor je eigenlijk niemand praten over de inhoud van zijn benzinetank, terwijl de grootte van het accupakket wél steevast onderwerp van gesprek is.

Hoewel je de accu van een elektrische auto kunt zien als één hele grote batterij, is het eigenlijk een combinatie van wel honderden of soms zelfs duizenden losse cellen. Een regelsysteem zorgt ervoor dat al die cellen goed samenwerken en ze gelijkmatig worden opgeladen en ontladen. Het voordeel van die losse bouwstenen is dat je accu’s in alle mogelijke vormen kunt maken. Je zit niet vast aan een onhandig grote ronde cilinder, een soort reuze AA-batterij, maar je kunt de kleine cellen zo stapelen dat je een lang en plat pakket krijgt dat je onder de vloer van de auto kunt wegwerken. Ook kun je accu’s eenvoudiger repareren, door alleen de kapotte cellen te vervangen in plaats van het gehele accupakket. Een nadeel is dat een accupakket van een elektrische auto voor een groot deel uit ‘verpakkingsmateriaal’ bestaat, de metalen hulzen van alle losse accucellen zijn vaak verantwoordelijk voor meer dan de helft van het gewicht.

De lithium-accu

Verreweg de meeste moderne elektrische auto’s maken gebruik van lithium-ion-accu’s. Dit type accu vind je bijvoorbeeld ook in je mobiele telefoon of laptop en heeft een hoge energiedichtheid. Dat wil zeggen dat die lithium-ion-accu veel meer energie kan opslaan, als je een lithium-ion-accu zou maken die net zo groot is als de ouderwetse 12v-loodaccu van je auto. Ten opzichte van loodaccu’s kun je dus kleinere en minder zware batterijen gebruiken, maar toch dezelfde of een grotere actieradius hebben. Dat is ook de reden dat elektrische auto’s pas de laatste tien jaar populair worden, terwijl de elektrische auto al 125 jaar bestaat.

Hoe zwaar die accu’s vroeger waren? Begin jaren ‘70 bouwde Volkswagen als proef een elektrisch busje. Een groot deel van de bagageruimte werd in beslag genomen door 850 kilo aan letterlijk loodzware accu’s, waarmee de bus op lage snelheid zo’n 80 kilometer kon rijden. Een moderne Tesla Model 3 heeft een accu van net geen 500 kg, waarmee je ruim 400 kilometer kunt rijden. Hoewel zo’n moderne accu nog steeds groter en zwaarder is dan een volle benzinetank, is de verhouding tussen gewicht en rijbereik veel gunstiger en bruikbaarder dan vroeger.

Accu van de toekomst

De ontwikkelingen staan niet stil, er wordt keihard gewerkt aan accu’s met een hogere energiedichtheid, accu’s die je sneller kunt laden en accu’s die minder vervuilende grondstoffen gebruiken. Misschien heb je wel eens gehoord van de solid state-accu. Dat is een type accu waarin geen vloeistof of gel meer gebruikt wordt, zoals in een lithium-ion-accu, maar alleen maar vaste stoffen. Daardoor moet de accu minder brandbaar worden, sneller kunnen laden en minder snel verouderen. De verwachting is dat de eerste elektrische auto’s met zo’n solid state-accu binnen drie jaar op de markt verschijnen.

Accu’s en het milieu

Het maken van een accu is niet goed voor het milieu. Er zitten diverse zware metalen in een accu, waarvan de winning moeilijk is en vaak gepaard gaat met natuurschade. Op dat vlak valt nog een hoop te verbeteren. Helaas is het alternatief, namelijk gewoon op benzine of diesel blijven rijden, nog slechter voor het milieu. Hoewel een elektrische auto vervuilender is om te produceren, stoot hij tijdens het rijden zoveel minder uit dat hij onder aan de streep vaak maar half zo vervuilend is als een gewone brandstofauto. Daar komt nog bij dat het moeilijk is om benzine- en dieselauto’s nog heel veel schoner te maken, terwijl er bij de elektrische auto nog een hoop winst te behalen is door meer duurzame energie op te wekken en nieuwe, schonere accu-technologie te ontwikkelen.

Hoe lang gaat een accu mee?

We stipten het al even aan, in een elektrische auto zit hetzelfde type accu als in je mobiele telefoon of je laptop. Dat stemt niet erg hoopvol over de levensduur van de accu van een elektrische auto. De lithium-ion-accu van je telefoon ging toen hij nieuw was immers makkelijk een hele dag mee, maar na een à twee jaar moet je eind van de middag al op zoek naar een oplader. Is de accu van een elektrische auto na twee jaar ook al zo slecht?

Gelukkig niet! Dankzij het regelsysteem wordt het accupakket van een auto zeer nauwkeurig geladen en ontladen. Ook hebben de meeste elektrische auto’s een koelsysteem speciaal voor de accu. Hierdoor wordt de accu niet heel heet of erg koud en dat komt de levensduur ten goede. Het batterijpakket van een elektrische auto veroudert wel iets met de tijd, maar door die slimme techniek lang niet zo snel als die van je telefoon. Ga uit van ongeveer tien procent minder capaciteit per vijf jaar. Meer weten? Lees ook: 'Hoe lang gaat de accu van een elektrische auto mee?'. 

Garantie op je accu

Hoewel bij veel autofabrikanten twee jaar garantie nog steeds de standaard is, geeft bijna iedereen 8 jaar of 160.000 kilometer garantie op het accupakket. Die garantie is ook overdraagbaar op een volgende eigenaar, dus de kans is groot dat ook jouw elektrische occasion nog garantie op de batterij heeft.